L'éthologie est une science qui étudie le comportement des espèces dans leur milieu naturel ou dans des conditions données. Elle cherche à déterminer les causes et les fonctions de ces comportements.

Quels comportements caractérisent les chevaux ?

D'un point de vue éthologique, le cheval est un herbivore qui vit en troupeau selon une organisation sociale complexe. Il passe une grande partie de ses journées à se déplacer pour rechercher sa nourriture. Dans la nature, il constitue une proie pour ses prédateurs. C'est pourquoi il possède une bonne pointe de vitesse et un réflexe de fuite inné. Au fil de l'évolution, ses cinq sens (ouïe, odorat, goût, vue, toucher) se sont développés pour maximiser ses chances de survie dans un environnement naturel.

Ces caractéristiques principales induisent les comportements des chevaux domestiques.

Connaitre la nature du cheval fonde toutes les pratiques équestres (Anne de Sainte-Marie).

Directement inspirée des connaissances de l'éthologie scientifique, l'équitation éthologique est une méthode  transverse à toutes les activités équestres. Elle ne remet pas en cause les bases qui constituent l'équitation "de tradition", elle apporte des méthodes complémentaires.

L'approche éthologique propose une codification des comportements homme/cheval pour permettre une meilleure compréhension mutuelle.

Les principaux outils de l'équitation éthologique sont :

- Le renforcement : positif (addition d'une récompense) /ou négatif (soustraction d'un inconfort)

- Le timing :  la temporalité n'existe pas chez le cheval, la réaction doit donc être instantanée, juste et mesurée

- L'utilisation du langage corporel : c'est le langage naturel du cheval

- Beaucoup de travail à pied (longe, liberté) avant une mise en application dans le travail monté.

Les méthodes éthologiques permettent d’éduquer et de travailler les chevaux avec plus d'efficacité, tout en respectant leur bien-être. Elles concernent tous les chevaux, jeunes ou expérimentés, dans toutes les disciplines et quel que soit le niveau de pratique.

Utilisées régulièrement dans le travail à pied et monté, elles rendent les demandes claires et rassurantes pour le cheval. Elles lui donnent confiance en lui et en l'humain qui le guide. Il devient plus facile de lui apprendre de nouveaux exercices et d'améliorer ses performances. Ces méthodes s'attachent à comprendre les causes des comportements dangereux ou des rétivités, pour les corriger avec plus de pertinence. Elles produisent une meilleure compréhension mutuelle humain/cheval et des comportements plus sécurisants. 

Les méthodes éthologiques demandent de la rigueur, de l'attention et du temps, mais donnent des résultats durables qui permettent d'accélérer les processus d'apprentissage du cheval et offrent plus de sécurité dans leur manipulation.

Si on parle "humain" à un cheval, il ne peut pas comprendre. Malheureusement la plupart des humains ne parlent pas "cheval" non plus... Il faut donc apprendre à communiquer plus efficacement. Tous les cavaliers peuvent pratiquer l'équitation éthologique, quel que soit leur âge ou leur niveau.

Il ne s'agit pas de devenir un "chuchoteur" ou de monter en cordelette pour faire une démonstration impressionnante. Il s'agit d'intégrer la connaissance du cheval dans son comportement à pied et en selle, et de la pratiquer au fur et à mesure de ses progrès pour devenir un meilleur cavalier.

Le cavalier formé aux méthodes éthologiques réduira les risques d'incompréhension qui mènent souvent aux difficultés. Bien entendu, il sera formé parallèlement aux disciplines classiques : dressage, obstacle, hunter, cross...

Les méthodes éthologiques commencent par du travail à pied (mener, longer, etc). C'est pourquoi nous proposons des séances régulières de travail à pied en plus des cours d'équitation. Si elles peuvent paraître moins "fun" à certains, ces séances développent le feeling des cavaliers et ouvrent des perspectives de relations homme/cheval beaucoup plus riches. Il faut essayer !

En complément de l'enseignement classique et des Galops fédéraux, nous proposons une progression axée sur les Savoirs éthologiques de la FFE :

• Savoir 1 : comprendre et approcher le cheval
• Savoir 2 : communiquer à pied à distance réduite en filet ou licol
• Savoir 3 : communiquer avec son cheval monté
• Savoir 4 : communiquer à pied en liberté et à la longe
• Savoir 5 : affiner la communication à cheval.

Aux Rouillons, Fanny est est titulaire d'un Brevet Fédéral d'Équitation Éthologique BFEEE1.

Quand commencez-vous ?